Por qué todos olvidaron la revolucionaria tecnología de motor de válvula libre de Koenigsegg

¿Está muerto Freevalve? ¿Puede la tecnología del motor sobrevivir al ataque de los vehículos eléctricos? Honestamente, hay suficientes razones que cuestionan su adopción generalizada.

La tecnología de los motores nos ha fascinado y siempre nos fascinará a los entusiastas. El Skyactiv X de Mazda es un gran ejemplo, al igual que el V12 de aspiración natural suministrado por Cosworth de GMA. Eso sí, estos son los últimos y más recientes participantes en el mundo de los inventos automotrices de vanguardia. Pero, si retrocedes hasta 2015,Koenigseggdio a conocer Freevalve, la idea de la compañía de un motor sin levas, y otra hazaña de ingeniería innovadora.

Promocionado como la siguiente mejor opción, Freevalve estaba de moda en ese momento, con varios expertos automotrices elogiando la tecnología del motor. La tecnología hizo su debut en el hatchback Qoros 3 en 2016, aunque la compañía automotriz china nunca llevó la idea más allá de la fase conceptual. Pero unos años más tarde, recibimos confirmación sobre la llegada de Freevalve después de la revelación de 2020 del Koenigsegg Gemera.

Mientras que el cuatro plazashipercoche es nada menos que un golpe maestro de ingeniería, lo que nos fascina es la promesa de su motor sin levas. Sin embargo, han pasado muchos años desde el anuncio y la emoción parece haberse calmado. ¿Por qué es ese el caso? ¿Está muerto Freevalve? ¿Puede la tecnología sobrevivir a la embestida de los vehículos eléctricos? Antes de responder a estas preguntas, comprendamos cómo funciona Freevalve y analicemos sus ventajas y desventajas.

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Los motores de combustión tradicionales siempre tenían que hacer un compromiso basado en la velocidad del motor. Los motores que están diseñados para funcionar a altas revoluciones por lo general tienen un ralentí entrecortado y un bajo rendimiento a bajas revoluciones. O en otras palabras, se sienten letárgicos en la banda de bajas RPM. También funciona al revés, lo que significa que los motores diseñados para uso a baja velocidad tienen un rendimiento inferior o luchan a altas RPM.

Esta disparidad se debe al uso de un árbol de levas físico, que decide cuándo, cuánto y cuánto tiempo debe permanecer abierta cada válvula. Como puede ver, el sistema tradicional no es tan eficiente. Aquí es donde intervienen los motores sin levas. La tecnología Freevalve de Koenigsegg utiliza actuadores electrohidráulicos-neumáticos para ofrecer un control independiente de las válvulas de admisión y escape en un motor de combustión interna. Por lo tanto, superando las desventajas de un motor tradicional accionado por árbol de levas.

Freevalve no es de ninguna manera el primero en desarrollar un sistema de válvula accionada por solenoide en el mundo. Según la empresa, "si bien el concepto de accionamiento de válvula totalmente variable se ha probado ampliamente, ningún fabricante ha podido implementarlo en la producción a gran escala debido a varios problemas técnicos". Freevalve tiene la intención de eludir las limitaciones de costo y empaque, abriendo la tecnología a la adopción generalizada.

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Hay ventajas al emplear un motor sin excéntrica Freevalve. Algunos de los más obvios son una mayor eficiencia volumétrica y poca o ninguna superposición de válvulas. Se supone que los motores que usan Freevalve son un 50 por ciento más pequeños, un 30 por ciento más livianos, consumen un 30 por ciento menos de combustible y ofrecen un 50 por ciento menos de emisiones.

Sin embargo, si profundizamos más, entenderemos que la tecnología permite un 100 por ciento de barrido a todas las velocidades y cargas. Otro beneficio es la utilización de la inercia del corredor de admisión en todas las RPM. Además, al no tener un cuerpo de aceleración tradicional, las métricas del motor se pueden ajustar en grados que antes se consideraban inimaginables.

Además, Freevalve reduce el golpe incluso con relaciones de compresión altas. En aplicaciones más comerciales, los motores diesel de servicio pesado pueden funcionar sin freno de escape y usar combustible flexible en un grado nunca antes visto. Curiosamente, Freevalve también permite el uso de Turbo sin necesidad de una válvula de descarga tradicional.

Quizás el aspecto más importante de la tecnología Freevalve es la configuración de rendimiento optimizada basada en el comportamiento aprendido del conductor. En otras palabras, Freevalve aprovechará la inteligencia artificial para aprender comportamientos de conducción y optimizar los parámetros de sincronización de válvulas para que coincidan con las condiciones de conducción en tiempo real.

En cuanto a las desventajas, Freevalve sigue siendo prácticamente un concepto, y aún no hemos visto los números reales. Además, la sincronización variable de válvulas, una tecnología que se usa ampliamente, puede lograr la mayoría de las afirmaciones de Freevalve, a veces mejorando la tecnología misma. Por ejemplo, un GR Corolla 2023 genera 300 caballos de fuerza con su motor de tres cilindros turboalimentado, que es casi un 30 por ciento más que el Qoros 3 hatchback equipado con Freevalve y su motor de tres cilindros 1.6L de 230 caballos de fuerza. Eso es usar tecnología que ya tenemos.

De acuerdo, entonces la tecnología no es tan importante a juzgar por los contras. Pero espera, ¿qué pasa con el motor de tres cilindros de 2.0L Tiny Friendly Giant (TFG) de Gemera que produce 600 caballos de fuerza? Seguramente eso es Freevalve haciendo lo suyo. Bueno, la afirmación es cierta solo hasta cierto punto. Verá, el motor TFG tiene una línea roja de 8500 RPM y emplea dos turbocompresores que funcionan con 30 PSI (2 bar) de impulso.

Cualquier motor Honda con ese tipo de presión de refuerzo y línea roja teóricamente podría producir cerca de 600 caballos de fuerza, al menos eso es lo que cree YouTuber Driving 4 Answers. No es que Freevalve no tenga ventajas. Pero la pregunta es, ¿valen la pena el tiempo, el dinero y el esfuerzo de un OEM convencional por el aumento del rendimiento y las emisiones? No lo creemos.

Para un fabricante boutique como Koenigsegg, invertir en tecnología tiene sentido. Después de todo, es un punto de venta único. No nos malinterpreten, amamos a Koenigsegg y lo que hace la compañía. Nadie supera los límites del rendimiento y la ingeniería como Koenigsegg. La transmisión Lightspeed del Jesko y la compleja caja de cambios automática/manual de tres pedales del CC850 son logros de ingeniería asombrosos.

Pero Freevalve puede no ser tan significativo, especialmente como una realidad generalizada. Parece que la tecnología es un artículo novedoso que Koenigseggs de un millón de dólares puede usar en el futuro. También nos sorprende que la tecnología no haya llegado al Koenigsegg Jesko, que técnicamente es un producto desarrollado casi al mismo tiempo que el Gemera.

Otra cosa a considerar es que muchos OEM están cambiando su enfoque hacia los vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos son aclamados como el futuro, por lo que gastar en una tecnología ICE que podría volverse obsoleta en los próximos años no tiene mucho sentido financiero. Por supuesto, el contraargumento sería que los motores de combustión interna permanecerán en servicio durante bastante tiempo.

Ya hemos visto a la UE hacer excepciones para permitir que los vehículos que funcionan con combustible sintético continúen la producción incluso después de 2035. Se podría argumentar que Freevalve ofrece ganancias de emisiones decentes, lo que podría resultar útil en los próximos años. Dicho esto, los fabricantes de automóviles ya han invertido mucho en estrategias de bajas emisiones y buscan reducir su huella de carbono a través de la producción acelerada de vehículos eléctricos y la fabricación sostenible.

En general, nos encantaría ver a Freevalve en las carreteras. Ya sabemos que funciona, gracias a este héroe desgarrador y su Mazda Miata. El Koenigsegg Gemera es una potencia absoluta y, sin duda, una verdadera maravilla de la ingeniería. No es de extrañar que la cosa esté agotada.

La tecnología de Freevalve tiene ventajas genuinas, pero además de eso, existen bastantes limitaciones, especialmente teniendo en cuenta cómo han progresado las cosas desde la revelación pública de Freevalve. La tecnología existente puede hacer alrededor del 90% de lo que puede hacer Freevalve. Honestamente, damos por sentado muchas de las cosas que tenemos y un progreso como este muestra cuánto hemos logrado a lo largo de los años desde el inicio del primer motor de combustión interna.

Fuente: Freevalve, YouTube/ Driving 4 Answers

Los autos han tenido un profundo impacto en Kiran desde que era un niño pequeño. Esto creció con la edad, aumentando hasta tal punto que se graduó con un título en ingeniería automotriz y ahora se dedica a escribir todo lo relacionado con el automovilismo.