El inepto cameo de Weghorst en la Copa muestra el abismo que el Manchester United debe cruzar

Erik ten Hag recurrió al delantero para el empate contra el Manchester City, pero solo subrayó cómo la hinchazón del dinero selló el destino hace años.

A falta de 14 minutos para el final, Pep Guardiola hizo su primera sustitución de la tarde. Salió Kevin De Bruyne, el mejor jugador sobre el césped, quizás con vistas a darle un descanso antes de la final de la Champions League del próximo sábado. Llegó un nuevo Phil Foden, uno de los mejores jugadores jóvenes de Europa. Bien. Tu jugada, Erik ten Hag.

Así fue que un minuto después, el Manchester United reveló el arma secreta que esperaban les permitiera ganar la FA Cup 2023: Wout Weghorst.

Mover un objeto grande y difícil de manejar como Weghorst desde el banco de suplentes a un campo de fútbol no es una tarea sencilla. No puedes simplemente enviarlo, hay procesos y protocolos a seguir. Se necesitó un equipo de ocho hombres, un elevador hidráulico y un intrincado sistema de cuerdas y poleas para llevar al delantero holandés de 30 años a la línea de banda, después de lo cual recibió las instrucciones finales de Ten Hag, cuyo contenido podemos solo adivina.

"Consíguenos un gol" probablemente habría sido empujar su suerte para un tipo que ha marcado dos veces en 30 juegos para el United. Lo más probable es que fuera algo un poco menos ambicioso. "Consíguenos un tiro libre". Consíguenos un pase. "Consíguenos un encabezado".

En cualquier caso, Weghorst siguió adelante, se amontonó un rato como un rumiante confundido y consiguió su primer toque cuatro minutos después de entrar. Estaba fuera de juego.

No es que debamos ser demasiado duros con Weghorst aquí: un jugador decente, honesto y trabajador cuyo único defecto real ha sido simplemente encontrarse en el lugar equivocado en el momento equivocado, y quizás en el deporte equivocado. El verdadero problema es cómo un club del tamaño de United puede gastar mil millones de libras en una década en tarifas de transferencia y aún así enviar a Weghorst y Scott McTominay para intentar ganar una final de copa. ¿Cómo gastas mil millones de libras y aun así terminas con un equipo tan desequilibrado, un equipo tan delgado, jugadores que apenas se pueden comprar la camiseta y mucho menos usarla?

En la línea de banda, Ten Hag era una presencia compacta y mesurada: todos los movimientos de manos cortos y simples, muchos ajustes menores, como un hombre tratando de acomodar a todos en una fotografía familiar. En esencia, este es el método Ten Hag: sin reacciones exageradas, sin gestos grandilocuentes, solo progresa en pequeños incrementos.

Pero aquí, simplemente reforzó la idea de que este era un juego ganado no en 2023 sino en años anteriores, un juego que el City realmente ha estado ganando durante una década. Mira los XI iniciales. Mira los bancos. ¿Qué más, siendo realistas, esperábamos que sucediera?

Tomemos como ejemplo a Victor Lindelöf, como muchos fanáticos del United probablemente desearían que alguien hiciera. En las últimas semanas ha cubierto de forma admirable las ausencias de Raphaël Varane y Lisandro Martínez en defensa. Pero debido a que él es Lindelöf, siempre existe la posibilidad de que cometa un grave error a los 10 segundos de un juego crucial. Y así fue aquí, ya que su torpe cabezazo despeje cayó perfecto para que Ilkay Gündogan anotara el gol más rápido en la historia de una final de Copa. El contrato de Lindelöf expira el próximo verano y se rumorea que el United quiere extenderlo.

O tomemos como ejemplo a David de Gea, un portero que en ocasiones todavía es capaz de brillar, pero cuya inconsistencia probablemente debería haberlo hecho cambiar hace cuatro años. Sus reacciones simplemente no son lo que eran, un hecho evidente mucho antes de su esfuerzo por salvar el segundo gol de Gündogan: no tanto una zambullida como un estiramiento suave, como un hombre que intenta sacar el control remoto de debajo del sofá.

Suscríbete a Football Daily

Comience sus veladas con la versión de The Guardian del mundo del fútbol.

después de la promoción del boletín

De Gea tiene 32 años, gana unas 375.000 libras esterlinas a la semana y se dice que está a punto de firmar un nuevo contrato.

Por alguna razón, United parece haber terminado con más de estos jugadores intermedios que cualquier otro club: jugadores que son lo suficientemente buenos, o que alguna vez fueron lo suficientemente buenos, o que en sus mejores días pueden convencer a la gente de que aún pueden serlo. suficientemente bueno. ¿Fred es parte del problema o parte de la solución? ¿Anthony Martial? ¿Es Donny van de Beek? ¿Anthony Elanga alguna vez será una cosa? ¿Es Diogo Dalot potencialmente de clase mundial o simplemente bastante bueno? Nadie en United realmente parece saberlo.

Tal vez este flujo generalizado, esta ambigüedad corrosiva, explica por qué el United ha sido un huevo curado esta temporada. Según la mayoría de las medidas, han tenido una buena campaña. Tienen un pequeño núcleo de muy buenos jugadores, margen de mejora y una identidad de juego perceptible. Pero juegos como este, y oponentes como este, subrayan el tamaño de su tarea.

El abismo para el City se puede medir no solo en goles y trofeos, sino también en años, en las decisiones imprudentes tomadas mucho antes de que Ten Hag se hiciera cargo. No hay gesto de mano que revierta el fichaje de Cristiano Ronaldo. No hay charla de equipo que deshaga toda una era de desperdicio y negligencia, los contratos gordos que hicieron que tantos jugadores de bajo rendimiento fueran tan difíciles de seguir adelante.

En el tiempo completo, la mayoría de los jugadores del United se hundieron en el césped. Fred también se arrodilló, pero en lugar de llorar o desesperarse, simplemente inclinó la cabeza, levantó las palmas de las manos hacia el cielo y dijo unas pocas palabras tranquilas de oración al todopoderoso. Ahora aquí había un tipo con la idea correcta.