SpaceX instala la nueva Starship en un banco de pruebas de fuego estático

SpaceX puede estar enfocado en preparar Starship S24 y Super Heavy Booster 7 para su debut en lanzamiento orbital potencialmente inminente, pero el resto de la fábrica de Starship de la compañía no está simplemente sentada.

El enfoque láser en probar cuidadosamente Ship 24 y Booster 7 puede haber limitado la efectividad de la producción de cohetes Starbase, pero la fábrica ha seguido produciendo nuevos barcos y propulsores. SpaceX incluso ha realizado algunas pruebas limitadas de un par de prototipos destinados a seguir los pasos de S24 y B7. A mediados de enero, ese proceso entró en una fase nueva y más activa cuando SpaceX transportó Starship S25 desde la fábrica hasta la plataforma de lanzamiento.

El viaje no es el primero de Ship 25. Starship S25 se dirigió por primera vez a las instalaciones de lanzamiento y prueba del sur de Texas de SpaceX el 19 de octubre de 2022, poco después de que el vehículo estuviera completamente ensamblado. Siguieron alrededor de tres semanas de pruebas, y ahora Ship 25 está de regreso por más.

Algunas fotos más del lanzamiento de Starship 25. ¡Ve a SpaceX! 19/10/22 https://t.co/lqMPEMv9n7https://t.co/qn7TnVhnTh pic.twitter.com/UwzTQlRNlq

La primera ronda de pruebas fue exhaustiva y sometió a Ship 25 a una prueba de prueba neumática, múltiples pruebas de prueba criogénica y probablemente algunas pruebas de empuje simuladas utilizando seis cilindros hidráulicos.

"La nave 25 se retiró del otro banco de pruebas de Starship de SpaceX el 8 de noviembre, se devolvió a la fábrica Starship de Starbase. La nave 25 llegó por primera vez al sitio de lanzamiento el 19 de octubre y desde entonces ha completado cuatro pruebas visibles. El 28 de octubre, la nave 25 sobrevivió una prueba de prueba neumática que mostró que sus tanques no tenían fugas y eran capaces de sobrevivir a presiones de vuelo (aproximadamente 6-8,5 bar o 90-125 psi). Siguieron tres pruebas de prueba criogénica el 1, 2 y 7 de noviembre. La primera prueba criogénica fue probablemente solo eso: una prueba que presurizó los tanques de Ship 25 y los llenó con nitrógeno líquido criogénico (LN2) o una combinación de oxígeno líquido y LN 2. Las siguientes dos pruebas probablemente aprovecharon el banco de pruebas personalizado, que ha sido equipado de forma semipermanente. con un conjunto de arietes hidráulicos que permiten a SpaceX simular el empuje de seis motores Raptor mientras las estructuras de Starship se enfrían a temperaturas criogénicas y se cargan con aproximadamente 1000 toneladas (~2,2 millones de libras) de fluidos criogénicos. tierra, la suposición es que probablemente sobrevivirá a tensiones similares en vuelo".Teslarati.com – 20 de octubre de 2022

Como de costumbre, SpaceX no comentó sobre el desarrollo ni indicó cómo había ido la prueba de prueba inicial, pero el regreso de Ship 25 el 14 de enero de 2023 al sitio de lanzamiento prácticamente garantizó que esa prueba había ido más o menos según lo planeado. El 17 de enero, SpaceX llevó la Nave 25 al único banco de pruebas de fuego estático de Starship de Starbase, lo que confirma aún más que las pruebas de prueba de la Nave 25 se realizaron según lo planeado.

El barco 25 ahora se ha elevado a la plataforma B para su campaña Static Fire. Full Stack B7/S24 acercándose al hito de un WDR, aunque todavía no hay aviso de evacuación. Probablemente más pruebas de accesorios primero (muchas entregas de camiones cisterna en curso) https://t.co/e3xbqPnwZ5 pic.twitter.com/0omvUEBtRC

Poco después de su regreso en noviembre de 2022 al sitio de construcción de Starbase, seis motores Raptor se trasladaron a High Bay y se instalaron en el Barco 25. La popa del Starship probablemente se abotonó con un escudo térmico antes de dirigirse al sitio de prueba para comenzar su fuego estático. campaña de prueba. Esa campaña podría decirnos mucho sobre el estado de los prototipos de Starship. Hasta la fecha, solo dos barcos han completado las pruebas de fuego estático completas de seis Raptor, y ambos tardaron días, semanas o meses en llegar a esos hitos de seis motores con múltiples pruebas más pequeñas. Si Ship 25 se saltara esas pruebas preliminares e inmediatamente realizara un disparo estático de seis motores, sería una señal de que SpaceX tiene mucha más confianza en el diseño actual de Starship.

Se cree que Ship 25 está emparejado con Super Heavy Booster 9, que recientemente terminó su propia ronda de pruebas. Aproximadamente dos meses después de Ship 25, Booster 9 salió de su bahía de ensamblaje de Starbase y se dirigió al sitio de lanzamiento el 15 de diciembre de 2022. El prototipo Super Heavy finalmente completó dos pruebas criogénicas parciales el 21 y 29 de diciembre, durante las cuales probablemente cargado con alrededor de mil toneladas de nitrógeno líquido para simular oxígeno líquido explosivo y propulsor de metano. Booster 9 luego regresó a la fábrica de Starbase el 10 de enero de 2023.

Suponiendo que esas pruebas hayan salido bien, la instalación del motor Raptor podría comenzar en cualquier momento. Sin embargo, gracias a los importantes cambios de diseño y las actualizaciones presentes en Booster 9, equipar y probar este Super Heavy podría llevar más tiempo de lo habitual. Muchos cambios menores están presentes, pero el más significativo con diferencia es la adición de una versión mejorada de Raptor. El hardware relacionado con la combustión del motor es probablemente el mismo que los motores Raptor V2 presentes en Booster 7, Ship 24 y Ship 25. Pero el hardware utilizado para dirigir cada motor, llamado control de vector de empuje (TVC), ha cambiado por completo.

En lugar de utilizar una red compleja de unidades hidráulicas y de plomería atornilladas al costado del Super Heavy, los 13 Raptors centrales del Booster 9 serán dirigidos eléctricamente. Eso ha permitido a SpaceX eliminar esas unidades de potencia (racionalizando el exterior de Booster 9) y reducir el nido de plomería necesario para alimentar, controlar, alimentar y dirigir docenas de motores de cohetes de alto rendimiento en un solo refuerzo. SpaceX ha estado probando el Raptor TVC eléctrico durante meses en sus instalaciones de desarrollo de McGregor, Texas, pero no está claro si la nueva tecnología ha progresado hasta el punto de que 13 motores mejorados están listos para instalarse en Booster 9. Mientras tanto, SpaceX puede instalar Booster Anillo exterior fijo de 9 de 20 motores Raptor V2, ninguno de los cuales cardán o necesita nuevo hardware eléctrico TVC.

Una vez que los 33 motores estén instalados, es probable que Booster 9 se pruebe minuciosamente para garantizar que los 13 motores de dirección eléctrica funcionen bien juntos antes, durante y después de numerosas pruebas estáticas de fuego. SpaceX también deberá verificar que las baterías que probablemente alimentan esos nuevos sistemas funcionen como se espera. Durante las tensiones máximas que probablemente experimentarán, el TVC eléctrico podría necesitar redirigir rápidamente más de 3000 toneladas (~6,6 millones de lbf) de empuje varias veces por segundo. Como resultado, la potencia máxima requerida de las baterías de Super Heavy probablemente será inmensa.

Por ahora, el inicio de la propia campaña de prueba de fuego estático de Super Heavy B9 podría tardar meses y tendrá que esperar hasta que el único montaje de lanzamiento orbital de Starbase, actualmente ocupado por Booster 7, Ship 24 y la primera campaña de lanzamiento orbital de Starship, esté vacante. Dado que es poco probable que ese debut en el lanzamiento orbital ocurra antes de marzo de 2023, Booster 9 tiene mucho tiempo para relajarse dentro de la bahía ancha de Starbase mientras que Ship 25 comienza las pruebas de fuego estático en un stand separado.