Una válvula de alivio que se usa con poca frecuencia desviará las aguas de la inundación del río Kern al acueducto de California

El río Kern está crecido con tanta escorrentía de la épica capa de nieve de Sierra Nevada que las autoridades abrieron una válvula de alivio que rara vez se usa, desviando las aguas de la inundación hacia el acueducto de California para usarlas como agua potable en el sur de California.

La apertura de esta válvula de alivio de flujo, conocida como Kern River Intertie, tiene como objetivo evitar que las aguas de inundación lleguen al lago Tulare, un lecho de lago típicamente seco que en las últimas semanas ha experimentado un resurgimiento dramático, reabastecido por poderosas tormentas de invierno y, ahora, fuerte escorrentía de primavera. .

A principios del siglo XX, el lago se drenó cuando los agricultores desviaron los caudales de los ríos que lo alimentaban y transformaron el lecho del lago en un centro de agricultura industrial. El resurgimiento repentino del lago fantasma se ha tragado miles de acres de valiosas tierras de cultivo y está invadiendo ciudades bajas como Corcoran.

Es la primera vez desde 2006 que se activa la interconexión, que conecta Kern con el acueducto al oeste de Bakersfield. Las puertas del canal de 320 pies de largo se abrieron el sábado para comenzar a recibir agua de la inundación.

Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos del estado, enfatizó que la medida no es una respuesta a un "problema inmediato de seguridad pública" para los residentes. El objetivo, dijo, es "hacer lo que podamos para limitar la cantidad de agua que termina en el lecho del lago".

"Cuanta menos agua contra el dique de Corcoran, mejor", dijo.

La interconexión funciona como un callejón cerrado que conecta dos calles mucho más grandes. Por un lado se encuentra un tramo del río Kern llamado Buena Vista Channel; por el otro está el Acueducto de California, un nombre simple para un complejo sistema de túneles y tuberías que transporta agua desde el norte de California y la Sierra hasta las extensiones áridas del centro y sur del estado.

Para abrir la conexión, los operadores bajan el nivel del agua del acueducto por debajo del de la cuenca intermedia. Cuando se abren las compuertas que separan a los dos, la gravedad mueve el agua del río Kern hacia el acueducto. Se esperaba que el flujo comenzara a una tasa de 500 pies cúbicos por segundo y aumentara a 1,000 pies cúbicos por segundo a finales de este mes.

Durante dos meses, dijeron funcionarios estatales, alrededor de 75,000 acres-pie de agua del río Kern pasarán al acueducto, suficiente para abastecer a aproximadamente 225,000 hogares durante un año.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó la conexión al acueducto en 1977 para reducir los riesgos de inundación para las comunidades alrededor de la cuenca del lago Tulare al redirigir los flujos cuando el río Kern corre rápido y alto. Los administradores de represas han estado liberando caudales inusualmente altos desde el lago Isabella en el sur de la Sierra, donde está represado el Kern, para crear espacio para el deshielo histórico. Eso, a su vez, ha alimentado el Kern, y los administradores del agua dijeron que determinaron que sin intervención, los flujos fluirían a través del canal del río hacia el lago Tulare.

"Es por eso que se diseñó, autorizó y construyó la interconexión, para controlar este tipo de situación de inundación", dijo Mark Mulkay, el maestro de agua del río Kern, quien le pidió al estado que activara la instalación.

California

Lo único que impide que las aguas inunden la ciudad de Corcoran es un muro de tierra envejecido de 14 millas de largo. ¿Puede aguantar?

El gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva esta semana que facilita los desvíos de agua como parte de los esfuerzos de respuesta de emergencia ante inundaciones. Los distritos de riego locales ya están desviando tanta agua como pueden manejar para abastecer cultivos y llenar las instalaciones de recarga de aguas subterráneas.

"Todo está lleno. Todas nuestras demandas de riego se están cumpliendo", dijo Mulkay. "Hemos ofrecido agua a todos, y creemos que hemos hecho un buen trabajo al asegurarnos de que todos los estanques de recarga estén llenos. Así que, de hecho, esto es agua por encima de lo que se puede administrar aquí en Kern Condado sin causar daños por inundaciones".

El único lugar que queda para enviar el agua de manera segura es a través del acueducto a las ciudades del sur de California, donde el Distrito Metropolitano de Agua la mezclará con los flujos del norte de California, la tratará y la enviará a los grifos.

La capa de nieve en la Sierra Sur se encuentra en más del 400% del promedio para esta época del año, lo que significa que las escorrentías inusualmente altas podrían continuar durante meses. Pero Nemeth dijo que el deshielo máximo de la cuenca hidrográfica de Kern se producirá "dentro de la próxima semana o dos".

Además de lidiar con la capa de nieve, los funcionarios locales del agua han estado luchando para desarrollar planes para combatir el bombeo excesivo crónico de agua subterránea en el Valle de San Joaquín, que ha dejado a algunos residentes con pozos secos y ha provocado que la tierra se hunda varios pies en partes del río Tulare. Cuenca del lago.

Los reguladores estatales han declarado que los planes locales de gestión de aguas subterráneas son inadecuados en seis áreas del Valle de San Joaquín, incluidas las subcuencas de los lagos Kern y Tulare.

Con más agua fluyendo en el río Kern de la que el área puede manejar, la situación subraya el potencial no realizado de la región para la recarga de acuíferos, dijo Nemeth. Las agencias locales necesitan establecer una infraestructura que les permita preservar más de la generosidad la próxima vez que California tenga un año húmedo, dijo.

"Cuando miramos hacia el futuro, queremos usar la interconexión cada vez con menos frecuencia, para que las comunidades locales y las agencias de sustentabilidad del agua subterránea puedan capturar esos flujos de inundación y recargar sus cuencas de agua subterránea", dijo Nemeth. "Ese es el futuro".