SS Sally Ride Cygnus llega a la ISS en NG

Northrop Grumman lanzó el penúltimo cohete Antares 230+ desde Wallops Island, Virginia para la misión NG-18 a la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 5:32:42 a. m. EST (10:23:423 UTC) el lunes 11 de noviembre. 7

A pesar de que uno de sus paneles solares no se desplegó por completo, el vehículo de carga llegó con éxito a la ISS para atracar dos días después.

Si bien Northrop Grumman aún no ha comentado sobre el interesante evento durante el lanzamiento, relacionado con una gran corrección de actitud en la puesta en escena y al entrar en el encendido de la etapa superior, NG confirmó que uno de los dos paneles solares del vehículo no se había implementado por completo.

"La nave espacial de carga Northrop Grumman Cygnus desplegó con éxito uno de sus dos paneles solares y completó cuatro encendidos de encuentro en su camino a la Estación Espacial Internacional. Para permanecer enfocado en la llegada de la nave espacial a la estación, Northrop Grumman y la NASA tomaron la determinación de no desplegar el segundo panel solar después de que los intentos iniciales de desplegarlo no tuvieran éxito.

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"El equipo de Cygnus está recopilando información sobre por qué la segunda matriz no se desplegó según lo planeado. Cygnus tiene energía suficiente para reunirse con la estación espacial el miércoles 9 de noviembre. Northrop Grumman está trabajando en estrecha colaboración con la NASA para monitorear y evaluar la nave espacial antes de la misión de mañana. llegada prevista, captura e instalación en la estación espacial.

"Los equipos de la misión también están planeando inspecciones adicionales de la nave espacial de carga durante la aproximación y después de la captura".

Antares llevó una nave espacial Enhanced Cygnus, llamada SS Sally Ride, para orbitar en una misión para reabastecer a la tripulación de la Expedición 68. Cygnus está trayendo suministros para la tripulación, nuevos experimentos científicos y otras cargas útiles, incluido un nuevo módulo Nanoracks, a la estación antes de servir como una embarcación de eliminación al final de su misión para la ropa sucia, los experimentos usados ​​y el trabajo en general y la basura viva.

En general, según Northrop Grumman en una entrevista con NASASpaceflight, "Será una misión bastante estándar. Hay un complemento científico completo", dijo Steve Krein, vicepresidente de Espacio Civil y Comercial de Northrop Grumman.

Detrás de eso, sin embargo, había un aumento en la carga útil que Northrop Grumman pudo efectuar en esta misión.

"Pudimos refinar nuestro modelado de la propulsión, tanto en la etapa uno como en la etapa dos, y eliminar parte del conservadurismo en nuestros modelos", dijo Kurt Eberly, director de programas de lanzamiento espacial de Northrop Grumman. "Ofrecimos 70 kilogramos adicionales, por lo que estábamos lanzando 8.050 kilogramos en NG-12 a 17. Y así, para NG-18 y 19, hemos aumentado eso a 8.120 kilogramos".

Este upmass total incluye la masa húmeda de Cygnus después de que se carga con los propulsores necesarios para las maniobras en órbita.

NG-18 fue el primero de los ocho vuelos de carga adicionales que la NASA ordenó a Northrop Grumman para extender el contrato preexistente de Servicios de reabastecimiento comercial 2 (CRS2) de Cygnus. En total, la NASA ordenó dos vuelos adicionales en 2020, incluidos NG-18 y NG-19, y luego seis más en marzo de 2022.

La nave espacial Cygnus para esta misión lleva el nombre de la astronauta Sally Ride, quien fue la primera mujer estadounidense en el espacio. Ride voló a bordo de dos misiones del transbordador espacial a bordo del Challenger: STS-7 y STS-41G. Ride también fue miembro de la comisión Rogers luego del Desastre del Challenger en 1986.

Ride murió en 2012 debido a un cáncer de páncreas.

"De hecho, hay una bandera que ondeamos, una bandera estadounidense firmada por los estudiantes y el personal de la Escuela Primaria Sally Ride en Los Ángeles, California. Por lo tanto, estamos extremadamente orgullosos de poder hacer eso, para honrar su legado. ", dijo Krein.

Campaña de lanzamiento

La primera etapa del cohete Antares fue diseñada y construida en Ucrania. El escenario fue diseñado por KB Yuzhnoye y se deriva del cohete Zenit ahora retirado. Luego, el escenario fue construido por Yuzhmash en Dnipro, Ucrania.

El parche de la misión NG-18. (Crédito: Northrop Grumman)

El vehículo de lanzamiento utiliza dos motores Energomash RD-181 que se construyeron en Rusia. Cada uno de los motores funciona con queroseno RP-1 y oxígeno líquido (LOX) y tiene una vectorización de empuje independiente.

Los motores RD-181 reemplazaron a los motores Aerojet Rocketdyne AJ-26, que eran versiones renovadas de los motores soviéticos NK-33 construidos por la Oficina de Diseño Kuznetsov. Los motores AJ-26 se utilizaron en los primeros cuatro vuelos de Antares.

Tanto los motores RD-181 como la primera etapa de Antares se entregaron a Northrop Grumman en Wallops en el cuarto trimestre de 2021. El hardware para las misiones NG-18 y -19 no se vio afectado por la invasión rusa de Ucrania.

La nave espacial Cygnus en sí está compuesta por dos segmentos: el módulo de servicio, que incluye la propulsión y los dos paneles solares, y el módulo de carga presurizado. El módulo de carga presurizado fue construido por Thales Alenia Space en Italia, mientras que el módulo de servicio fue construido por Northrop Grumman.

Después de que Cygnus llegó a Wallops, ambos segmentos se unieron, creando la nave espacial como un todo. Después de esto, la nave espacial fue transportada a otra instalación en Wallops Island, donde fue cargada con propulsores de hidracina y tetróxido de nitrógeno. Luego fue transportado de regreso a la Instalación de Integración Horizontal (HIF).

Luego, la nave espacial se giró a la posición horizontal, lo que permitió al personal realizar una carga de carga inicial. Luego, Cygnus se integró con la segunda etapa Castor 30XL. Esto fue seguido por otra carga de carga antes de la encapsulación del carenado.

El cohete Antares 230+ sale del HIF para el viaje de 1,7 km a Pad-0A el 2 de noviembre. (Crédito: NASA)

El 2 de noviembre, el cohete Antares 230+ salió del HIF y fue transportado 1,7 km (1,1 millas) al sur hasta Pad-0A. Una vez en la plataforma, el vehículo subió por la rampa y se integró con la plataforma de lanzamiento.

"Llevamos ese [Antares] por la rampa hasta la plataforma de lanzamiento, conectamos la cola a unos pistones hidráulicos que están enterrados en un pozo en la plataforma, y ​​luego empujamos hacia arriba hasta la vertical", dijo Eberly.

Al día siguiente, los equipos realizaron una prueba de sistemas combinados, que verifica las interfaces entre el vehículo, la plataforma de lanzamiento y el alcance de la NASA.

Más tarde ese día, Antares se bajó a la posición horizontal y luego se movió una sala limpia móvil sobre la punta del cohete, lo que permitió a los equipos realizar operaciones de carga tardía 24 horas antes del lanzamiento.

"Tenemos esta característica única que hemos desarrollado, que llamamos carenado "pop-top", donde podemos quitar el cono de la nariz del carenado. Y eso expone la escotilla de Cygnus a través de la apertura del carenado. Y luego de hecho, colocamos algunas plataformas de trabajo en la superficie del carenado y luego podemos hacer que los operadores de carga de Cygnus se arrastren allí", dijo Eberly.

Una vez que se completó la carga tardía, se reinstaló el carenado "pop-top" y el vehículo se volvió a girar a la posición vertical para el lanzamiento.

La cuenta regresiva para el lanzamiento del 6 de noviembre comenzó a las 05:50 UTC o 1:50 a. por lo tanto, le dio al equipo de lanzamiento las cinco horas completas necesarias para una cuenta regresiva de Antares.

La cuenta atrás para el lanzamiento comenzó cinco horas antes del despegue previsto.

Viaje a la ISS

En T0, el cohete Antares despegó de Pad-0A. Los motores RD-181 de la primera etapa se quemaron durante unos tres minutos y 18 segundos.

Cygnus es capturado por Canadarm2 durante la misión NG-17 en febrero de 2022. (Crédito: NASA)

Después de esto, el único Castor 30XL se encendió y ardió durante varios minutos. La segunda etapa fue un motor de cohete sólido desarrollado por Northrop Grumman. Después del agotamiento, la nave espacial Cygnus se separó en una órbita terrestre baja de aproximadamente 162 x 311 km, lo que ocurre aproximadamente nueve minutos después del lanzamiento.

"Después de la separación, hacemos un par de maniobras con la etapa superior solo para asegurarnos de que no haya un nuevo contacto entre nosotros y Cygnus usando nuestro sistema de control de actitud", dijo Eberly. "Así que hacemos una especie de maniobra de marcha de cangrejo para retroceder y asegurarnos de que haya una buena separación entre nosotros y Cygnus".

Después de la separación, Cygnus llevará a cabo encendidos periódicos para permitirle hacer una cita oportuna con la ISS. Los dos paneles solares comienzan a desplegarse unas dos horas después del lanzamiento. Sin embargo, más tarde se reveló que solo uno de los arreglos se implementó por completo.

Cygnus llegó a la ISS dos días después del lanzamiento. La astronauta de la NASA Nicole Mann captura la nave espacial con Canadarm2 para luego atracarla en uno de los puertos del segmento estadounidense de la Estación.

Está previsto que la nave espacial permanezca en la ISS hasta enero de 2023.

Antares 330 Desarrollo

Tras el lanzamiento del NG-18, el lanzamiento final del Antares 230+ se producirá en la primavera de 2023 con la misión NG-19. Esto ocurre cuando Northrop Grumman responde a la invasión rusa de Ucrania desarrollando una nueva versión de Antares junto con Firefly Aerospace.

Después de NG-19, tres misiones Cygnus, NG-20, -21 y -22, se lanzarán en el cohete Falcon 9 de SpaceX durante el período intermedio en el que Firefly y Northrop Grumman continúan desarrollando el Antares 330.

"Queremos volver a volar estas misiones CRS lo más rápido posible. Por lo tanto, el primer incremento es solo la primera etapa, que es lo suficientemente difícil, por supuesto, pero el Antares 330 tendrá la primera etapa provista por Firefly, junto con el la pila superior existente. Entonces, creemos que eso solo minimiza el alcance de Firefly, y minimiza el desarrollo para que volvamos a volar misiones CRS fuera de Virginia ", dijo Eberly.

Una representación del Antares 330. (Crédito: Northrop Grumman)

El Antares 330 consistirá en la misma etapa superior Castor 30XL que se usa actualmente en Antares, pero la primera etapa será desarrollada por Firefly Aerospace y será similar a su cohete Medium Launch Vehicle (MLV) que también está en desarrollo. La primera etapa estará propulsada por siete motores Miranda.

“Estamos trabajando muy duro con Firefly en el desarrollo de esa primera etapa que formará la base del Antares 330. Y los empleados que tenemos aquí en Wallops, tenemos la intención de mantenerlos a todos. trabajar para ayudarnos a desarrollar esa nueva etapa, así como a nuestros empleados en Dulles, Virginia, y en Chandler, Arizona", dijo Eberly.

Además, se deberán realizar modificaciones a la infraestructura existente en Wallops Island.

"Tenemos que ajustar el equipo de apoyo en tierra dentro del HIF, tenemos que hacer que el lanzador del erector del transportador sea más grande, y luego también estamos trabajando con Virginia Space para evaluar las modificaciones de la plataforma que vamos a necesitar". para esta nueva configuración del cohete", dijo Eberly.

"Va a tener un empuje significativamente mayor, puede tener un diámetro un poco más grande, va a ser más largo. Entonces, todas esas cosas van a conspirar para requerir que agreguemos capacidad a la plataforma de lanzamiento. Y eso también está en proceso". ."

El Antares 330 también facilitará algunas modificaciones nuevas para actualizar la nave espacial Cygnus.

"En el lado de Cygnus, ganamos el contrato para las próximas seis misiones. Y uno de esos complementos es lo que llamamos una configuración de misión B y que en realidad tiene un anillo adicional, por así decirlo, al módulo de contención de presión. La configuración de la misión B en el futuro nos permitirá volar 5.000 kilogramos de masa [de carga]", dijo Krein.

Junto con el Antares 330, Northrop Grumman y Firefly Aerospace están desarrollando un nuevo vehículo de lanzamiento que se construirá completamente en el país y estará disponible para los mercados de seguridad nacional, comercial y de la NASA.

"Luego tomaremos esa misma primera etapa para el Antares 330 y luego desarrollaremos con Firefly una nueva segunda etapa líquida con un carenado más grande", dijo Eberly.

"Lo llamamos el lanzamiento mediano, y vamos a pasar por un concurso de nombres internamente con nuestros empleados aquí... tanto nosotros como Firefly. Veremos quién gana. Pero esa capacidad es la que tenemos como objetivo para debutar a fines de 2025. Creemos que realmente va a ser un competidor poderoso".

(Imagen principal: un Antares 230+ despega de Pad-0A en Wallops. Crédito: NASA/Joel Kowsky | Crédito: (NASA/Joel Kowsky))